In de hal van freerunning-school Munki Academy komen al vijf jaar talenten samen om de sport op topniveau te beoefenen. Veel Zaankanters hebben geen idee van al het springen, rennen, klauteren en balanceren aan de Noordervaldeurstraat in Zaandam. Daarom gingen we op bezoek bij de eerste training waar de talentvolle kinderen zich klaarmaakten voor het nieuwe seizoen.

Het is dinsdagavond en ze zitten er weer, de oudere kinderen van Munki, in de leeftijd van 13 tot 16 jaar. ‘Dit is wel de crème de la crème hoor.’ zegt trainer Joachim Dinkelman over de ‘Game Changers’, zoals zijn team heet. Joachim heeft duidelijk zin in het nieuwe seizoen. Met de jonge sporters neemt hij nog even de plannen voor het komende sportjaar door en dan mogen ze de hal in.

Na de warming-up, lekker uitgelaten rennen door de loods, staat de eerste training voornamelijk in het teken van een krachttraining door Kenan Gutierrez. Dat komt mooi uit. Kunnen wij Joachim even alles vragen over freerunning.

Professioneel

Munki heeft vestigingen in Haarlem, Velserbroek, Alkmaar, Castricum en Zaandam. ‘De Zaanse school bestaat nu vijf jaar en in die tijd is er veel veranderd’, zegt Dinkelman.

‘De sport groeit in aantallen en bij de turnbond, waar de sport onder valt, veranderen ook dingen. Het wordt grootser en prestigieuzer.’

Zaandam is de hoofd-wedstrijdlocatie. Naast de reguliere trainingen volgen de toppers van de Game Changers een extra training op dinsdag en krijgen ze extra begeleiding. Elk jaar wordt de indeling van de hal veranderd. De locatie is ook voor evenementen beschikbaar. De Game Changers nemen deel aan wedstrijden maar ze vertonen hun kunsten ook op evenementen, in films en in videoclips.

Straat

Munki is ontstaan vanuit de liefde voor de sport. Joachim en zijn collega’s zijn allen freerunners die ook ooit jong zijn begonnen. ‘Houtje touwtje op straat. Wij wisten eerst ook niet hoe je een bedrijf moest runnen en het is de afgelopen jaren flink geprofessionaliseerd.’

In alle vestigingsplaatsen is er ook veel contact met de gemeente. Zo wordt er meegewerkt aan evenementen, in oktober 2026 zal het NK worden gehouden in Zaandam. De leden zijn kinderen tussen de 6 en 18 jaar. Jongeren van boven de 18 kunnen ook terecht: ‘Maar daar is momenteel weinig animo voor.’

Boele

Dan komt Boele een praatje maken. Hij is als 15-jarige al meervoudig Nederlands kampioen en heeft ook aan het WK meegedaan. Hij kan goed uitleggen wat er zo tof is aan freerunning.

‘Er zijn verschillende onderdelen bij een wedstrijd. Je hebt parcours met weinig salto’s. Ik doe liever de versie met meer salto’s. Dat gaat een beetje de turn-kant op.’

Voor mensen die het een enge sport vinden heeft het talent wel een tip: ‘Rustig opbouwen. Met kleine sprongen beginnen en steeds iets verder gaan. Uiteindelijk wil je dan naar hogere objecten.’ Zijn moeder valt hem bij: ‘Het lijkt een beetje op Apenkooien!’

Het tofste aan de sport is toch de progressie die je maakt. ‘Het steeds beter worden in bepaalde salto’s.’ Ondanks zijn blessure, een overbelast bovenbeen, heeft Boele zin in het nieuwe seizoen. ‘Binnen twee weken ben ik er wel weer bij.’ zegt de Bennebroeker. Eind oktober staat het NK voor de deur, daar wordt nu voor getraind.

Wedstrijdonderdelen

Er zijn verschillende wedstrijdvormen waar freerunners aan mee kunnen doen. Bij Speed gaat het puur om het racen van a naar b, waarbij de tijd doorslaggevend is. Stijl is het bekendste en langstlopende onderdeel waarbij juryleden de run beoordelen. Dan zijn er ook nog Skill, waarbij je je zo vloeiend mogelijk acrobatisch door de omgeving verplaatst, en Chase. Dat laatste is ‘een soort tikkertje’ volgens Joachim.

Het vrije karakter is wat de sport volgens de trainer zo leuk maakt.

‘Aan de ene kant is het best duidelijk wat je gaat doen als freerunner maar je mag er je eigen invulling aan geven. Iedereen ontwikkelt zijn eigen stijl. Het zijn allemaal verschillende karakters en dat komt terug in hoe ze bewegen.’

Verder is het een community sport, niet per se gericht op wedstrijden en de beste moeten zijn. ‘Natuurlijk, voor deze gasten is dat wel een element maar het draait vooral om saamhorigheid.’

Dan de toekomst. Gaan we freerunnen, net als breakdancen, terugzien op de Olympische Spelen?
‘Ja, daar zijn ze al mee bezig.’

Door Edwin Kleiss. Naar aanleiding van een bezoek aan Munki Zaandam. Aanvullende informatie uit interviews, de website van Munki en Instagram pagina’s van Munki Academy en Boele van ’t Pad Bosch.