Het elftal dat AZ afgelopen maand vertegenwoordigde tijdens de Youth League-finales in Zwitserland, mag zich opmaken voor een nieuwe finale. Nu landelijk. En niet een halve tegen FC Barcelona, maar een hele tegen PSV. Waar, wanneer en waarvoor?

Komende zaterdag zal de formatie van Michael van Zijtveld zich rond het middaguur melden in Eindhoven. De clash wordt namelijk afgewerkt om 14.30 uur, op PSV-complex De Herdgang. Het duel mag met recht betiteld worden als een ‘kampioensfinale’. Het is namelijk de voorjaarskampioen (PSV) tegen de najaarskampioen (AZ). Wie wint, is de algehele kampioen.

De Onder 19-competitie is ingedeeld in twee blokken. Eentje voor en eentje na de winterstop. In beide seizoenshelften spelen de teams veertien wedstrijden en maken de twee kampioenen in een rechtstreeks duel aan het einde van het seizoen uit wie de ‘echte’ kampioen wordt. Hoewel Ajax over het gehele seizoen gezien het meeste punten behaalde, is die eer nu dus aan PSV en AZ toebedeeld.

Youth League-ticket

Normaal gesproken wordt in de kampioensfinale van de hoogste jeugdcompetitie in den lande (vorig jaar de Onder 18-, nu de Onder 19-competitie) naast een beker ook een Youth League-ticket aan de winnaar gegeven. Nu ligt dat net even anders. Ongeacht de winnaar, zal AZ dat ticket krijgen. Doordat het eerste elftal van PSV zich via de Eredivisie voor de Champions League heeft geplaatst, speelt PSV Onder 19 volgend seizoen sowieso al Youth League.

Ook als Van Zijtveld en zijn mannen zaterdagmiddag verliezen, is kwalificatie voor de Youth League binnen. Het ticket schuift namelijk door. En om het nog wat theoretischer te maken: AZ zal na de zomer instromen in het ‘Domestic Champions Path’ van de Youth League. Een weg voor ploegen waarvan het eerste elftal geen Champions League gehaald heeft, maar waarvan de jeugdploeg kampioen is geworden (of verloren heeft van een kampioen die al een ticket had).

Domestic Champions Path

Ook in het huidige Youth League-seizoen belandde AZ op dat Domestic Champions Path en was het in eerste instantie gescheiden van de clubs uit het ‘Champions League Path’. Die laatste weg is er voor clubs als PSV, waarvan het eerste verantwoordelijk is voor de kwalificatie. Ook Ajax zal na de zomer die PSV-weg gaan bewandelen (vanwege de tweede plek in de Eredivisie). Wellicht ook Feyenoord nog, maar dan moeten Robin van Persie en co. zich nog wel even door de voorrondes van de Champions League heen loodsen.

Hoe dan ook, in de Youth League werkt het zo dat de twee genoemde paden elkaar in de 1/16-finales kruisen. In het huidige seizoen moest AZ in tweeluiken langs Strømsgodset IF en Manchester United om de teams uit het Champions League Path tegen te komen. Na het in rechtstreekse duels uitschakelen van Benfica (1/16-finale), Real Madrid (achtste finale) en Manchester City (kwartfinale), strandden de beloften uit Wijdewormer uiteindelijk in de halve finale, in Zwitserland tegen Barcelona.

Door Hugo Heinen. Foto: Orange Pictures (AZ Onder 19 tegen Real Madrid in de Youth League eerder dit seizoen).