AZ heeft het hoofdtoernooi van de Youth League bereikt na een 2-1 overwinning op Aston Villa. In het tweeluik lag het 180 minuten heel dicht bij elkaar, maar waren de laatste 45 cruciaal voor de talenten uit Wijdewormer. Doordat het heenduel in 2-2 was geëindigd, was de nipte overwinning die AZ dinsdagavond boekte genoeg voor Europese overwintering.

De wedstrijd begon in balans, al was de enige kans in de eerste tien minuten wel voor AZ. Nadat Saviola Saffoe en Wassim Bouziane elkaar aan de linkerkant wisten te vinden, ontstond er ruimte voor Hessel de Wit. Vanaf randje zestien moest de al in het heenduel trefzekere 10 eigenlijk scoren, maar schoot hij te slap. Vijf minuten later leek (H.) De Wit zijn gram te kunnen halen, maar hij werd afgevlagd wegens (nipt) buitenspel.

Na een kwartier was de eerste kans van de Engelsen raak. AZ werd na balverlies van Bouziane geveld door een van de wapens van de gasten: de snelheid van Bradley Burrowes. De back stuwde aan de rechterkant op en trok terug op Jamaldeen Jimoh-Aloba, die een kans vergelijkbaar met die van De Wit eerder wel benutte. Een snel antwoord van AZ bleef uit, al dacht half het AFAS Trainingscomplex even dat Bouziane zijn fout rap herstelde, tot duidelijk werd dat de binnenkant van de paal dat voorkwam.

Gelijkmaker

Aston Villa was richting het halfuur vervolgens echt een fase beter, maar AZ liet zich niet onderdompelen. Wel leunde het nog te veel op individuen, aanvankelijk vooral Bouziane. De uitploeg uit Birmingham had het wat dat betreft beter voor elkaar. Toch zette AZ richting de rust weer aan. En daar was dan toch weer een bevlieging van Bouziane, die speciaal voor dit cruciale duel weer eens meedeed met de Onder 19. Hij bracht Bohdan Budko in stelling, die voor een 1-1 ruststand zorgde.

Het collectief moet goed zijn om de individuen te kunnen laten excelleren. Een uitspraak die afgelopen Youth League-jaargang vrijwel constant terugkwam in de gesprekken met trainer Michael van Zijtveld. Hij zal het zijn jongens wellicht ook nu weer op het hart gedrukt hebben in de rust. Aston Villa en AZ ontliepen elkaar nauwelijks. Dat was vorige week in Birmingham al duidelijk geworden en de eerste 45 minuten in Wijdewormer brachten daar geen verandering in.

Wéér Bouziane

De openingsfase van de tweede helft wel, want daarin was AZ beter. Direct waren er kansen voor Budko en Bendegúz Kovács. Het was uiteindelijk Tycho de Wit die het overwicht omzette in een voorsprong. Panklaar kreeg hij de bal van Bouziane, die Burrowes daarvoor zijn hielen had laten zien. (T.) De Wit hoefde de bal voor een leeg doel alleen nog maar te toucheren en tekende zo voor 2-1. De krachtige openingsfase van het tweede bedrijf had zijn beloning gekregen.

De Wit over zijn goal: “Ik denk eerlijk gezegd dat ik geen makkelijkere goal heb gemaakt in mijn carriére. Ik stond bijna op de doellijn… haha. Belangrijk was wel dat ik goed oogcontact had met ‘Bouzi’. Hij zag dat ik mijn loopactie veranderde uit de rug van de verdediger. Dat is dan de connectie die je moet hebben. Of het naast de makkelijkste ook de belangrijkste tot nu toe is? Dan moet ik heel erg graven, maar hij komt zeker in het lijstje.”

Denken dat AZ dit overwicht tot het einde zou kunnen behouden, was een utopie. Daarvoor had Aston Villa zich in helft één te sterk getoond. Maar hoewel de Britten ook echt wel weer meer aan de bal kwamen, bleven de kansen voor de thuisploeg. Tycho de Wit had tot twee keer toe de kans de marge en zijn goaltotaal te verdubbelen. Ook Hessel de Wit kreeg een enorme mogelijkheid. Maar de tweelingbroers kwamen niet opnieuw langs Villa-goalie Owen Asemota. En dan weet je wat er gaat komen…

Slotoffensief

Een slotoffensief, waarin Villa begon te pushen. Maar dat bleek van korte duur. De ruimtes in de rug van de mannen van James Shan werden te groot en zorgden zo alleen maar voor meer AZ-mogelijkheden. Invaller Chavarello Hellings raakte nog de paal, Kovács stuitte nog een keer op Asemota. Na negentig minuten en een beetje maakte het allemaal niks meer uit. AZ bereikt ook deze jaargang weer de hoofdfase van de Youth League en dat zal trots maken.

Opnieuw De Wit: “De verwachtingen blijven ondertussen hoog. Of dat lastig is om mee om te gaan? Nee, niet per se. We zijn ermee opgegroeid. We weten niet anders dan dat de lichtingen boven ons altijd heel goed waren en er daarom een verwachtingspatroon klaarlag. En dus denk je er eigenlijk niet extra over na wanneer dat nu weer zo is. Het zou eerder raar zijn als die verwachtingen er niet waren, eigenlijk.”

De loting voor de laatste 32 overgebleven ploegen vindt plaats op vrijdag 12 december. Vanaf nu zal er in het toernooi geen sprake meer zijn van tweeluiken, maar wordt alles beslist over enkele wedstrijden. AZ zal de volgende wedstrijd in de Youth League na de winterstop spelen, op 3 of 4 februari. Of dat een wedstrijd in de Wijdewormer zal zijn, wordt eveneens komende vrijdag bekend.

Opstelling AZ: Homan; Carrilho, Natali, Van Ouytsel (C), Saffoe; Budko, Boogaard, H. de Wit; T. de Wit, Kovács, Bouziane (’74 Hellings).

Door Hugo Heinen. Foto boven (AZ eerder dit Youth League-seizoen): Orange Pictures.