Champions League in de Zaanstreek. Ja, je leest het goed. In oktober komen teams vanuit heel Europa bijeen in Topsportcentrum De Koog. Reden? De ‘DCL O21’, ofwel de Deaf Champions League voor Onder 21-elftallen. Met een van de favorieten, FC Zaanstad, als toernooihost.

De zaalvoetbalvereniging uit Zaandam timmert de laatste jaren aan de weg met een doven- en slechthorendentak. Het eerste elftal en de O21 zijn prominente elftallen in heel het land, met inmiddels meerdere landskampioenschappen in de kast. Een volgende stap was indruk maken in het buitenland, wat met het eerste recent ook lukte in de ‘DCL’.

Het eerste elftal speelde afgelopen april de DCL in Huelva

De senioren werden eerder dit jaar vierde in het Spaanse Huelva. Nu gaat de Champions League-focus op het toernooi in eigen land, met de Onder 21. De vanuit FC Zaanstad aangestelde toernooicoördinator Edward Stevens heeft de leiding over wat in oktober te gebeuren staat. Stevens rolde als masseur bij de club naar binnen, maar heeft inmiddels dus een stukje meer verantwoordelijkheid. Wegens het vijfjarig bestaan van de doventak, was dit hét moment om de DCL naar Nederland te trekken.

Beste

‘En als ik het doe wil ik meteen het beste van het beste. Dus we krijgen ook de beste zaalscheidsrechters van Nederland. We hebben financiële steun van de overkoepelende organisatie en deelnemende clubs gekregen om het te organiseren, maar moeten vooral veel bij sponsoren vandaan halen. Al moet ik zeggen dat de Gemeente Zaanstad ook een bijdrage heeft gedaan.’

Terug naar het sportieve, ofwel het leuke gedeelte. Het toernooi wordt gespeeld op 23, 24 en 25 oktober. Gestart wordt met twee poules van vijf, waarna er vier ploegen overblijven die gaan strijden om de negende editie van de Deaf Champions League U21 Futsal, met ‘Zaanstad – Netherlands’ als locatie. Clubs uit onder andere Portugal, Spanje, Frankrijk en Engeland doen mee. Voetballanden pur sang.

Halve finale

‘Maar de halve finale moet voor ons haalbaar zijn, denk ik. Al wordt het ook deels een verrassing, omdat het team opnieuw opgezet is. Met zeker een aantal serieuze talenten. Mochten we die halve finale halen, dan is de eventuele finale ook meteen op die laatste dag (zaterdag 25 oktober). En omdat mensen het vaak nogal belangrijk vinden: de kantine van KZ is open en toegang is gratis….’

Door Hugo Heinen. De foto’s zijn van FC Zaanstad.