AZ en Leeroy Echteld gaan langer met elkaar door, zo maakt de club woensdagochtend bekend. Het contract van de trainer van Jong AZ liep nog tot het eind van het huidige seizoen en is verlengd met twee jaar. Echteld ligt nu tot de zomer van 2028 vast bij Alkmaar Zaanstreek.

Dat terwijl Jong AZ niet aan het beste seizoen in jaren bezig is. Desondanks houdt de club vertrouwen in de trainer die in 2023-2024 een puntenrecord vestigde met het beloftenteam uit de Wijdewormer. Het streven is dat puntenrecord dit seizoen te verbreken, maar voorlopig liggen Echteld en zijn mannen niet op schema.

Belangrijker dan de punten is echter de talentontwikkeling. Een aspect waar Echteld goed op scoort, zo benadrukt AZ. Kees Smit, Ro-Zangelo Daal, Jayden Addai en Ernest Poku zijn enkele van de talenten die onder Echteld opbloeiden in de Keuken Kampioen Divisie en zo de stap naar het eerste elftal konden zetten.

Gouden kwaliteit

‘Leeroy heeft het vermogen om echt bij spelers binnen te komen en hun taal te spreken’, aldus Hoofd Jeugdopleidingen Paul Brandenburg.

‘Hij is een meester in het omgaan met wisselende samenstellingen bij ons Jong-elftal. Dat is een kwaliteit die goud waard is. We zijn binnen AZ bezig om stappen te zetten. Dan is continuïteit in je mensen en het verder ontwikkelen van de gezamenlijke visie belangrijk.’

Echteld, die naast zijn functie bij AZ ook assistent-bondscoach bij Jong Oranje is, ziet de contractverlenging als een blijk van waardering:

‘Je wilt jongens zo compleet mogelijk naar het eerste laten gaan en dingen meegeven waar ze hun hele carrière profijt van hebben. Dat vind ik, ongeacht leeftijd of niveau, iets heel moois.’

Door Hugo Heinen op basis van persmededeling AZ. Foto: Orange Pictures.