AZ O19 ruilt Wijdewormer deze week in voor het Zwitserse Nyon. Onder de rook van Genève moet gaan gebeuren wat het eerste afgelopen maandag niet lukte; een prijs pakken. Vrijdag is de eerste horde voor het winnen van de Youth League ook meteen de zwaarste. De talenten uit de Zaanstreek nemen het op tegen die van La Masía. Donderdag was De Orkaan bij de afsluitende training.

Wat direct opviel: geen spoor van de tegenstander uit Catalonië. Toen AZ vanmiddag rond de klok van vier het veld opstapte, bleek de equipe van Barcelona pas net het vliegtuig ingestapt. In dat toestel bleek smaakmaker Jan Virgili ook nog eens niet te zitten. Hoewel ze zich bij AZ graag vooral op zichzelf focussen, toch geen verkeerde voortekenen.

‘Goede gevoel’

Vanuit Nederland was het dinsdag al vertrektijd voor AZ, dat woensdag daarom ook al trainde op het UEFA-complex in Nyon. Samen met de drie andere nog in de race zittende teams slapen ze in een nabijgelegen, geheel door de bond verzorgd hotel. Donderdag deden spelers en staf het daar rustig aan. Eerst een wandelingetje langs het meer van Genève, daarna een rustige training ‘voor het goede gevoel’.

Rechtsback en smaakmaker Elijah Dijkstra daarover: ‘De tactische trainingen hebben we in de voorgaande dagen natuurlijk al gehad. Nu is het lekker met de bal aan de gang, partijtjes, positiespelletjes. Iedereen heeft er zin in. We zijn ready, denk ik.’ Trainer Michael van Zijtveld voegt toe: ‘Er hangt een goede sfeer, dus dat creëren is in ieder geval gelukt.’

Finale verleden tijd

Is die bekerfinale dan helemaal uit de koppies verdwenen? Misschien niet voor Kasper Boogaard, hij zat maandag bij de selectie en maakte alles van dichtbij mee. Dijkstra hoorde pas twee dagen van tevoren of hij er wel of niet bij zou zitten, maar werd uiteindelijk niet meegenomen naar De Kuip. ‘Dat was natuurlijk jammer, maar alle backs waren fit. Dus dan ben ik met mijn hoofd ook gewoon snel hier.’

Dat laatste lijkt ook voor de rest van de ploeg te gelden. Tussen de geintjes op de training door was donderdag een selectie te zien die zich dolgraag wil laten zien aan de wereld. Want dat is de werkelijkheid, de wereld kijkt vrijdagavond mee. Ook naar de verrichtingen van Julian Oerip die, ondanks dat het maar een ontspannen training was, ontketend lijkt.

Barça

Oerip zal zijn ploeg als aanvoerder bij de hand moeten nemen tegen de leeftijdsgenoten van Barça. De O19 van de Catalanen speelt zoals je dat van een jeugdploeg van Barcelona zou verwachten. Met technisch vaardige spelers, goed positiespel en uitblinkende buitenspelers. Tussen de Youth League-wedstrijden van de Spanjaarden zat tot nu toe nog geen saaie.

Een opvatting vergelijkbaar met die van AZ, zou je kunnen stellen. Al toonde de ploeg van Van Zijtveld deze Youth League-campagne ook een andere kant. Een veel meer verdedigende, bijvoorbeeld tegen Real Madrid (0-2). ‘Toen hebben we een wedstrijd lang gevochten, we waren zakelijk. We wisten niet van onszelf dat we dat konden’, aldus Dijkstra.

Uitgangs- en vertrekpunten

Van Zijtveld voegt toe:

‘Het was in Madrid natuurlijk wel zo dat we vroeg voor kwamen. Dat maakt dat je misschien iets meer gaat verdedigen, doordat Real alles doet om gelijk te maken. Verdedigen is niet ons uitgangspunt. Als je ons de hele campagne hebt zien spelen, denk ik dat je heb gezien dat we in staat zijn om het publiek op de banken te krijgen.’

En dat is, als AZ vrijdag in het Colovray Sports Centre om 18:00 uur aantreedt tegen FC Barcelona, daarom ook het vertrekpunt van Van Zijtveld en zijn mannen. Schakelt AZ na Strømsgodset, Manchester United, Benfica en Manchester City ook het grote Barcelona uit, dan is het maandag, exact een week na die rampdag in De Kuip, weer finaletijd.

Vertrouwen?

Het laatste woord is aan Dijkstra:

‘We hebben zeker vertrouwen. In onszelf en onze kwaliteiten. Het geloof is er dat er kansen liggen om gevaarlijk te worden. In de omschakeling, maar ook door eigen spel. Ik denk dat we morgen kunnen domineren. We gaan er in ieder geval alles aan doen om te zorgen dat wij niet degenen zijn die achter de bal aan rennen.’

Door: Hugo Heinen. Beeld: Pim Ulle.