Het was even schakelen, van FC Barcelona naar Lincoln Red Imps FC. Het contrast tussen het einde en het begin van een seizoen Youth League. Vorig seizoen viel het doek in Zwitserland tegen Barça, dinsdagavond ving voor AZ Onder 19 een nieuwe campagne aan tegen Lincoln, de kampioen van Gibraltar. Het werd een start zonder problemen. Na negentig minuten was de stand 4-0.

Niet alleen qua tegenstander was het even wennen, ook wat betreft de eigen ploeg. Alleen Kevin van Ouytsel, Bohdan Budko en Saviola Saffoe speelden vorig jaar een prominente rol en zijn er ook dit seizoen bij. Onder trainer Michael van Zijtveld (die er vorig jaar natuurlijk ook al bij was) verder ruim baan voor een nieuw lichting en een nieuw verhaal.

2200 km

Met als eerste hoofdstuk dus voetbaldwerg Lincoln Red Imps FC, waarvan het eerste elftal momenteel vierde in de competitie staat. Omdat vorig jaar de titel gepakt werd, kwalificeerde de Onder 19 zich voor de Youth League. Na in de eerste ronde Naxxar Lions FC (uit, jawel, Malta) te hebben verslagen, mocht de Gibraltarezen dinsdagavond in Wijdewormer aantreden, 2200 kilometer van huis.

En hoewel ze het vooraf beter leken te kunnen gaan insteken als een schoolreisje dan als een serieuze ontmoeting, stond het na een krap half uur spelen nog gewoon 0-0. Wat nou dubbele cijfers…? Het was aan Bendegúz Kovács te danken dat AZ de ban voor rust toch nog brak. De Hongaarse spits moet dit seizoen de goals maken voor Van Zijtveld en kwam in het laatste kwartier van de eerste helft twee keer op het bord. De eerste met de kop, de tweede met de punt van de rechtervoet. 2-0 bij rust, dan toch nog.

Saviola Mourinho

Na rust kon het telraam er alsnog bij toen de man die nog altijd de mooiste naam van het toernooi draagt, Saviola Mourinho Simons Saffoe, vlak na de aftrap voor 0-3 zorgde. Vanaf de stip pikte Rayan Zekri hierna ook zijn goaltje mee en was al wel duidelijk dat AZ over twee weken alleen nog voor de vorm naar Zuid-Europa af gaat reizen. Na de vierde treffer kon het uitbollen beginnen. Hoewel AZ het nog wel probeerde, was echte urgentie natuurlijk verdwenen. Ze hadden precies gedaan wat ze moesten doen: de spanning al in het heenduel laten verdwijnen. Niet met al te groots spel, overigens.

De Finse scheidsrechter Joni Hyytiä maakte het einde van de wedstrijd niet meer mee, hij moest het laatste kwartier door een blessure aan vierde official Martijn Vos laten. Ondanks dat de klok tijdens de wissel stil was gezet, trok Vos er voor het gemak nog tien minuten bij. Maar onder leiding van de Nederlander kwamen de AZ-beloften niet meer tot scoren. Op rustig aan was een 4-0 zege na honderd minuten binnen zonder een poging op doel te incasseren.

Mogelijke route

Net als afgelopen seizoen doet AZ (nog) niet mee aan het hoofdtoernooi van de Youth League. Het zal via een zijweg tot de uiteindelijke knock-outs moeten komen, zoals dat vorig jaar ook gebeurde. Na Lincoln Red Imps zal nog een tegenstander verslagen moeten worden om bij de laatste 32 en in het hoofdtoernooi te komen. De toon is alvast maar gezet…

Opstelling AZ O19: Schipper; Carrilho, Van Ouytsel (C), Budko (’62 Promes), Saffoe (’62 Adjedj); Sijbrands, Hessel de Wit, Ouaziz (’70 Hellings); Zekri (’81 Van der Velde), Kovács (’70 IJssel de Schepper), Tycho de Wit.

Door Hugo Heinen. Foto boven (Kovács en Zekri na de 2-0): Orange Pictures.