Na ruim twaalf jaar verdwijnt per 1 januari 2026 een vaste waarde uit het centrum van Westzaan. Bakkerij Verhagen aan de Kerkbuurt sluit dan haar deuren. Niet uit onwil, maar omdat het simpelweg niet meer vol te houden is. Een combinatie van personeelstekort, zware werkdruk en een vastlopend huurcontract gaf de doorslag.

Ilonka Verhagen, een van de eigenaren, vertelt dat de beslissing pas recent is genomen. ‘Vorige maand hoorden we dat we niet voor één of twee jaar konden verlengen, maar meteen vastzaten aan vijf jaar. Toen kwam alles samen.’ De bakkerij had graag door willen gaan in Westzaan, maar de rek is eruit.

Nachtwerk en topsport

De belangrijkste reden voor de sluiting is het acute personeelstekort. In korte tijd vielen vier medewerkers weg: door ziekte en één door pensionering. Pogingen om nieuw personeel te vinden liepen op niets uit, ondanks brede werving zonder eisen aan leeftijd, dagen of uren.

Het gevolg is dat de eigenaren vrijwel alles zelf moeten opvangen. ‘We staan ’s nachts van twaalf tot drie in de bakkerij en de volgende dag weer in de winkel. Dat is topsport,’ zegt Verhagen. Zij is inmiddels 65 en ziet het niet zitten om zich nog vijf jaar aan deze belasting te binden. Ze houden voorlopig de vestiging in Amsterdam aan.

Vastgelopen huur

Ook het pand speelt een rol. De bakkerij huurt het pand aan de Kerkbuurt van eigenaar Krijgsman, die het beheer heeft uitbesteed aan een bemiddelingsbureau. Volgens Verhagen is die partij moeilijk bereikbaar. Niet alleen voor de bakkerij, maar ook voor dorpsbewoners die probeerden mee te denken over oplossingen. Of een kortere huurperiode mogelijk was, bleef daardoor onduidelijk.

Er zijn ideeën geweest om in het pand tijdelijk iets anders te doen, zoals een klein supermarktje waarbij Verhagen het brood zou leveren. Ook dat liep vast door het gebrek aan contact met de verhuurder.

Blijven leveren, zoeken naar oplossingen

Helemaal verdwijnen uit Westzaan wil Bakkerij Verhagen niet. De bakkerij in Amsterdam blijft bestaan en klanten in Westzaan kunnen brood en andere producten blijven bestellen; die worden dan geleverd. Daarnaast probeert Verhagen te regelen dat zij twee ochtenden per week bij Lambert Melisz kan staan, speciaal voor mensen die moeilijk het dorp uit kunnen. Daarover voert zij binnenkort gesprekken.

Ook wordt gekeken naar andere tijdelijke oplossingen in het dorp, zoals een tijdelijke buurtfunctie in het pand van het voormalige Hotel De Prins. Dat gebouw staat aan de vooravond van herontwikkeling tot woningen en verloor al zijn horecafunctie. Of daar in de tussentijd ruimte is voor een buurtvoorziening, is nog onzeker en hangt af van plannen, vergunningen en gemeentelijke goedkeuring.

Vrijwilligers inzetten ziet Verhagen niet als structurele oplossing. ‘Je kunt mensen niet verplichten te blijven. Er moet altijd iemand zijn die de verantwoordelijkheid draagt.’

Dorpshart onder druk

De sluiting van Bakkerij Verhagen past in een bredere ontwikkeling in Westzaan. Afgelopen zomer sloot ook de Vomar-supermarkt aan de Kerkbuurt, nog geen half jaar na opening. Eerder verdween daar de Coop. Met het verdwijnen van de bakkerij verdwijnt opnieuw een laagdrempelige dorpsfunctie uit het hart van het dorp.

Bakkerij Verhagen was meer dan een winkel. Aan Kerkbuurt 64 konden Westzaners terecht voor vers brood, banket, belegde broodjes en zoete lekkernijen. ‘We wonen hier zelf ook,’ zegt Verhagen. ‘Dat maakt dit extra moeilijk. We laten het dorp niet los, maar in deze vorm kan het niet meer.’

Per 1 januari 2026 valt definitief het doek. Tot die tijd blijft de bakkerij open en zoeken de eigenaren naar manieren om Westzaan, zij het anders, te blijven bedienen.

Door: Merel Kan op basis van een gesprek met Ilonka Verhagen. De foto is gemaakt door Teresa Kan.