Op 27 november 1994 werd in Zaandam de Sultan Ahmet Moskee geopend. Het televisieprogramma Van Gewest tot Gewest besteedde er twee weken voor de opening aandacht aan. Met een optreden van een jonge projectcoördinator die vele jaren later op een hele andere manier in het nieuws zou komen.

Het item is te vinden in De Schatkamer van Beeld & Geluid.

De Sultan Ahmet Moskee is ten tijde van de opening de grootste Turks/Islamitische moskee van West-Europa en die staat gewoon in Poelenburg. ‘Poelenburg mag zich gelukkig prijzen met deze moskee, want het is de statigste moskee in Europa die door de Turken is gebouwd’, zegt de toenmalige voorzitter van de moskee. ‘Daarom zijn alle bewoners blij, zowel de Turken als de Nederlanders.’

Of ook echt alle bewoners blij zijn, blijkt niet echt uit een rondgang van Van Gewest tot Gewest. Vooral Nederlanders zijn bang voor overlast. Een enkeling zegt dat Turken maar naar Turkije moeten als ze een moskee willen.

Dan komt die later beroemd geworden projectcoördinator aan het woord. Ze vindt die uitspraken ‘jammer’. Die coördinator in 1994 is niemand minder dan Caroline van der Plas, tot voor kort de grote roerganger van de BoerBurgerBeweging. ‘Loop eens binnen, ga eens praten met die mensen’, zegt ze dan ook. En over de tegenstanders zegt ze:

‘Het zijn ook vaak mensen die zich niet bezighouden met de moskee. Die horen wat. Lezen wat, die zien wat en hebben dan meteen hun oordeel klaar.’

Overigens moest er, zo vlak voor de opening, nog flink gewerkt worden in de moskee. Op beelden is te zien (en te horen) hoe het gebed verstoord wordt door zagende werklieden.

Hoe het verder ging:
De feestelijke opening op 27 november 1994 trok heel veel bezoekers, niet alleen uit Nederland, maar ook uit Turkije, schrijft De Orkaan in een terugblik in het kader van 50 jaar Zaanstad. De Sultan Ahmet Moskee was op dat moment de grootste in West-Europa. In Nederland is de Essalam Moskee in Rotterdam momenteel qua capaciteit de grootste.
Caroline van der Plas zwijgt in haar cv op LinkedIn over de ‘Zaanse klus’. Wel is te lezen dat ze in de periode 1993 – 2001 bij Holland Advertising Nieuwe Media (eind)redacteur is. Daarna verdient Van der Plas haar sporen (en een award) in de landbouwjournalistiek om later, via enkele omwegen in de agrarische sector, de BBB op te richten.

Door Di-Lan Sun, na tip van een Orkaanlezer. Bronnen: De Schatkamer van Beeld & Geluid, Villamedia, LinkedIn en De Orkaan. Beeldmateriaal komt uit Van Gewest tot Gewest (Van der Plas) en het Orkaan-archief (Sultan Ahmet Moskee).