Na bijna tachtig jaar verdwijnt Sporthuis Helling uit het Zaanse straatbeeld. Sporthuis Helling is een van de oudste sportwinkels in de regio.

De 83-jarige Bunny Helling runt de winkel samen met zijn vrouw Lies. Tot april houdt de winkel uitverkoop. Daarna sluiten de deuren. ‘Ook al is het jammer, het is niet anders,’ zegt hij nuchter. ‘We hebben geen opvolgers; we doen het met z’n tweeën.’ 

Daarbij wordt het bedrijventerrein rond de Aris van Broekweg getransformeerd tot een woon- en werkgebied. ‘Dit is voor ons een mooi moment om te zeggen: “We stoppen ermee”. Eigenlijk wilden we vorig jaar al stoppen, maar nu is de kogel echt door de kerk.’ Het was daarom ook geen moeilijk besluit voor Bunny en Lies.

‘We hebben een hele mooie tijd gehad.’ 

Geschiedenis 

De geschiedenis van Sporthuis Helling begint in 1946, wanneer Piet Helling een groothandel start in leer en schoenfournituren. ‘In die tijd was schoenreparatie heel normaal: schoenen werden hersteld in plaats van weggegooid. Nederland kende een bloeiende schoen- en leerindustrie, en de zaak draaide goed.’

Later verplaatst de schoenindustrie zich naar lagelonenlanden, waardoor het voor mensen goedkoper is om nieuwe schoenen te halen in plaats van naar een schoenmaker te brengen. De textiel- en leerindustrie in Nederland krimpt; tegelijkertijd komt de sportindustrie langzaam op.

‘Voetbal was vrijwel de enige grote sport, en sportartikelen werden verkocht via schoenwinkels, fietsenmakers of zelfs ijzerzaken. Echte sportwinkels bestonden nauwelijks.’

Piet ziet daar zijn kansen liggen en koopt een pand aan de Gedempte Gracht in Zaandam. 

Wintersport

De winkel groeit en al snel komt er een tweede filiaal in Heiloo. In die periode woont Bunny tijdelijk in Duitsland, waar hij een vertegenwoordiger van de grootste skifabrikant van dat moment ontmoet.

‘Wij raakten in gesprek en het leek mij wel wat om te gaan handelen in wintersportartikelen.’

Anderhalf jaar later verhuist Bunny terug naar Nederland. Hij start dan het importbedrijf Helling Euroski. 

Het assortiment van Sporthuis Helling wordt uitgebreid in een groot pand met drie etages: ’s zomers worden bungalowtenten en vouwkampeerwagens verkocht, ’s winters ligt de focus op wintersport. Er komt zelfs een kleine skibaan in het pand. Door de toename van vrije tijd ontwikkelt sport zich razendsnel. Ook buiten de regio opent Sporthuis Helling winkels.

Oliecrisis

Eind jaren zeventig breekt de oliecrisis uit, wat leidt tot autoloze zondagen en een grote economische impact heeft. Veel bedrijven gaan failliet en ook Sporthuis Helling blijft niet ongedeerd. Toch geeft Piet niet op. Hij begint opnieuw en kleinschaliger op de Dam in Zaandam. Als Piet plotseling komt te overlijden, nemen Bunny en Lies de winkel over. Sporthuis Helling verhuist eerst naar de Westzijde en later naar het pand aan de Aris van Broekweg. 

Vrije tijd

Bunny en Lies hebben jarenlang vol plezier dagelijks in de winkel gestaan. Maar nu kijken zij ook wel uit naar wat meer vrije tijd.

‘We hebben een prachtig huis in Zwitserland waar we veel te weinig komen, omdat we hier altijd bezig zijn.’

De naam Sporthuis Helling blijft wel bestaan in Heiloo. De diensten in Zaandam, zoals het onderhouden van ski’s, verplaatsen in de loop van het jaar naar deze winkel. Daar zullen Bunny en Lies de administratie voor blijven doen. Helemaal met pensioen gaan ze dus niet, maar dagelijks in de winkel staan hoeft niet meer.

Door Mila Lange. Archieffoto’s: Derk Peeters / Wim Krijt, Collectie Gemeentearchief Zaanstad.